4. LOS FACTORES Y LA PRODUCCIÓN

La sociedad posee muchos tipos de recursos. De ellos, interesa estudiar ahora aquéllos que sirven para producir otras cosas. Estos recursos se denominan factores productivos y pueden agruparse así:

                            

a) La tierra. Incluye el suelo y, también, todos los recursos que proporciona la naturaleza: agua, petróleo, minerales.

b) El trabajo Está constituido por los recursos humanos y su capacidad para prestar los servicios correspondientes: capacidad física, mental, cualificaciones y formación, etc.

c) El capital. Formado por la maquinaria, instalaciones o infraestructuras (carreteras, líneas férreas, etc.). Son bienes que han sido producidos y sirven, a su vez, para producir

La sociedad debe decidir cómo asignar estos recursos dado que se pueden combinar de formas muy distintas para obtener bienes o mercancías o intangibles, llamados servicios. Así, un agricultor combina tierra, trabajo, semillas, fertilizantes, agua, maquinaria y herramientas, etc. para conseguir una cosecha de cebollas. Una fábrica utiliza máquinas, trabajo, una planta industrial, etc. para producir muebles. Un tendero utiliza trabajo, un local y la mercancía pero no produce nada tangible: proporciona un servicio que consiste en acercar la mercancía a los consumidores, clasificarla y proporcionar información

El economista no se ocupa de estudiar cuáles son los procesos físicos, químicos o mecánicos por los que a partir de los factores se obtiene el producto. Esa es labor del físico, del químico o del ingeniero. Lo que importa a la economía es saber qué cantidades máximas de producto pueden obtenerse con cada combinación de cantidades de factores. Por ejemplo, la economía no se ocupa de conocer el proceso químico por el que la uva se convierte en vino. Lo que le interesa conocer es la cantidad máxima de vino que puede producirse con unas determinadas toneladas de uva, una determinada cantidad de trabajo y número de horas de funcionamiento de las máquinas. Estas cantidades máximas están determinadas por la tecnología que es el conjunto de conocimientos técnicos y formas de hacer y actuar para producir. Si se produce una mejora tecnológica, aumentarán las cantidades máximas que se pueden producir con cada combinación de cantidades de factores o, visto de otra manera, disminuirán las cantidades de factores necesarias para producir una determinada cantidad de producto. Esta mejora tecnológica es el resultado de un avance en los conocimientos, de inventos o nuevos descubrimientos. Su aplicación a la producción constituye una innovación y puede consistir en una distinta forma de hacer las cosas, la aparición de un nuevo producto, etc. Por otro lado, si existen varias formas de combinar los recursos para obtener una determinada cantidad de producto, la sociedad tendrá que decidir cuál de ellas es la más apropiada. Por ejemplo, en algunos países construyen las carreteras con mucha mano de obra utilizando mazos, picos y palas En otros se utiliza poca mano de obra y mucha maquinaria. Es lo que se conoce como la elección de técnicas.

La economía estudia también la manera en que los bienes y servicios producidos por una sociedad se reparten entre sus miembros. Es fácil observar que en ningún lugar el reparto es completamente equitativo sino que hay personas o grupos sociales a los que corresponde una parte algo mayor en el reparto y otros a los que corresponde menos. La economía formula entonces explicaciones o teorías de la distribución.

Tres preguntas fundamentales en Economía

Los problemas económicos básicos que debe abordar toda sociedad se resumen en tres preguntas fundamentales a las que todo país debe dar respuesta: ¿qué producir?, ¿cómo producirlo? y ¿para quién producirlo?

– ¿Qué producir? Los recursos tienen usos alternativos: pueden utilizarse para producir bienes muy distintos. Por ello hay que decidir asignarlos a una producción o a otra Por ejemplo, si se utiliza una parcela de tierra para producir trigo o para producir cebada.

– ¿Cómo producirlo? Muchas veces existen varias formas de producir, es decir, combinaciones

distintas de factores que pueden producir lo mismo. Se hace necesario decidir cuál de ellas es la más apropiada. Este proceso ha sido denominado como la elección de técnicas. Por ejemplo, si para construir un camino se utilizará mucha maquinaria y poca mano de obra o mucha mano de obra y pocas máquinas.

– ¿Para quién producirlo? Una vez producidos los bienes hay que decidir cómo se reparten, es decir, quiénes se llevan unos bienes y quiénes otros. Es lo que se ha denominado el problema de la distribución.

RESUMEN

• El problema económico surge cuando se utilizan diversos medios para conseguir una serie de objetivos, de forma que cabe preguntarse por el procedimiento más idóneo. La esencia de la actividad económica reside en la posibilidad de elegir. Lo que pretende la Economía es ofrecer un método para ordenar y establecer prioridades racionalmente.

• La escasez no es un problema tecnológico, sino de disparidad entre deseos humanos y medios disponibles que siempre son escasos, ya que los deseos son refinables y una vez que se satisfacen las necesidades primarias surgen nuevos deseos.

• El coste de oportunidad de un producto es la opción que debe abandonarse para poder obtener dicho producto.

. Factores de Producción, son los recursos que sirven para producir los principales son: la tierra (recursos naturales), el trabajo (recursos humanos) y el capital (maquinaria, etc.). Producir es combinar los factores para obtener algo distinto, llamado producto que se utiliza para consumir (satisfacer necesidades) o para invertir (crear nuevo capital).